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오컴의 면도날(Occam's Razor 또는 Ockham's Razor)은 '경제성의 원리', '검약의 원리', 또는 '단순성의 원리'라고도 불립니다. 이 원리는 14세기 영국의 논리학자이자 프란체스코회 수사였던 오컴의 윌리엄(William of Ockham)의 이름에서 유래했습니다. 오컴의 면도날의 핵심은 어떤 현상을 설명할 때 불필요한 가정을 하지 말아야 한다는 것입니다. 즉, 같은 현상을 설명하는 두 개의 주장이 있다면, 더 간단한 쪽을 선택해야 한다는 의미입니다. 이 원칙은 필요 없는 가설을 제거하는 것으로, 필연성 없는 개념을 배제하는 '사고 절약의 원리'(Principle of Parsimony)로도 알려져 있으며, 현대 과학 이론 구성의 기본적 지침으로 여겨집니다.
예를 들어, 새까맣게 그을린 나무가 벼락에 맞았다고 추론하는 것이 누군가가 나무를 일부러 그을렸다고 추론하는 것보다 더 적은 수의 가정을 필요로 하기 때문에, 오컴의 면도날에 따르면 전자가 더 타당한 설명이 됩니다. 이 원리는 중세 철학자들과 신학자들의 복잡한 논쟁에서 불필요한 전제를 제거하는 데 사용되었으며, 논리학에서 '추론의 건전성'과도 관련이 있습니다.
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